在11月22日的中超第30轮比赛中，海港在与大连英博的对决中以1-0获胜，成功卫冕。这场胜利让海港以2分的优势力压申花，拿下了他们的第三个中超冠军，而申花则遗憾连续第二年屈居亚军。海港的中超三连冠中，不得不提的关键人物就是新外援莱昂纳多，他的表现无可替代。

尽管海港本赛季缺少了外援双核奥斯卡和巴尔加斯，武磊也因伤长期缺阵，但他们依然能够取得冠军，莱昂纳多无疑是其中最大功臣。他在30轮联赛中场场出战，28次首发，并攻入了21个进球，助攻6次，成为海港的队内头号射手。莱昂纳多的助攻仅次于维塔尔的8次，而他在中超射手榜上位列第三。

莱昂纳多的到来，在一定程度上弥补了武磊缺席的空缺，尤其是在关键时刻屡屡挺身而出。例如，在海港3-2战胜三镇的比赛中，莱昂纳多在最后时刻打入2球，实现了读秒绝杀。赛季初，莱昂纳多曾被一些海港球迷视为水货外援，但他能够在下半赛季大爆发，主要得益于海港在中场做出的调整，撤下了古斯塔沃并引入了梅伦多。

莱昂纳多与古斯塔沃都是中锋球员，虽然在场上的作用相似，但莱昂纳多在全面性、实力和中超经验方面都更具优势（他曾获得金靴、银靴、铜靴），这一点古斯塔沃无法比拟。海港此前在中场实力薄弱的情况下，两个中锋同时上场常常会造成互相挤占空间的问题，导致进攻效率下降，也影响了中场控制力。这也是维塔尔在上半赛季表现挣扎的原因之一，维塔尔需要和茹萨一起在中场组织进攻，还要兼顾防守，显得非常吃力。

下半赛季，海港撤下了古斯塔沃，增加了梅伦多的加入，这使得莱昂纳多在前场有了更大的活动空间和进攻权，表现也迅速提升。梅伦多的加入不仅让海港的进攻更加顺畅，也与维塔尔、茹萨组成了稳定的中场铁三角，使得球队的整体体系更加流畅，宛如上赛季奥斯卡、奇塔迪尼和茹萨组成的三中场。正如足球的传统理念所说，得中场者得天下。海港之所以在上半赛季落后，主要是因为中前场的配合不合理。梅伦多替代古斯塔沃是海港争冠的转折点。再看看世界足坛，哪个顶级球队仍然使用双中锋战术？尤其是在中场薄弱的情况下，海港通过调整阵容，激活了莱昂纳多，最终赢得了冠军。值得一提的是，莱昂纳多如此出色的表现，如果泰山队没有利用他的实力，确实是一大损失。